La pólvora negra

La invención de la pólvora se le atribuye a los chinos y después pasó a Asia central y a los Árabes.

Pero las primeras noticias escritas que se tienen datan de Constantinopla en el 688 no se pueden considerar pólvora en el sentido real de la palabra eran composiciones mixtas incendiarias compuestas de azufre, carbón y resinas; se le llamaban fuegos griegos.

En, 1215 ya aparece verdaderamente la pólvora negra con su composición en 2 libros diferentes, y en 1300 ya existe un libro que trata solo de pólvora; posteriormente se fue desarrollando durante 900 años, y en todos estos siglos de desarrollo fundamental de la humanidad; la composición de la pólvora negra prácticamente no sufrió variaciones; no por no tener intentos sino porque la mayor parte de las variaciones terminaban en fracaso;

Se llego a la conclusión que la pólvora negra era inmejorable; si que se desarrolló toda la tecnología de cada momento aplicada a la fabricación comercialización de la pólvora.

En la fabricación de la pólvora es una de las industrias donde; se puede estudiar todos los avances técnicos; se utilizo la fuerza de sangre; las fuerzas de las aguas; la fuerza de los vientos; la fuerza del vapor y por ultimo la electricidad.

La voladura más importante que se conoce de pólvora negra se realizo en 1902 en la preparación de la galería necesaria se tardo siete meses se utilizo 3500 kilos de pólvora y se arrancaron 50.000 toneladas de roca con un rendimiento de 14.286 kilos de roca por kilo de pólvora utilizada; muy buen rendimiento.

Pero fue como en todo, la guerra, con la necesidad de mayor fuerza en los proyectiles para romper los blindajes; que empiezan a aparecer en 1860 desplaza a la pólvora negra. Por medio de la química y de los explosivos.

La pólvora negra que en realidad es una mezcla, da paso a los explosivos químicos, hay que decir que las fabricas de explosivos casi siempre se empezaron en instalaciones donde ya existían fabricas de pólvora negra y algunas de estas antiguas instalaciones todavía están en pie; Lo que demuestran que estas instalaciones estaban verdaderamente bien calculadas y muchas de ellas no sufrieron accidentes de importancia durante toda su vida útil. Y pasamos a detallar los componentes de la pólvora y su función, como he dicho la pólvora no es un elemento explosivo
en sí, sino una mezcla de tres componentes que muy bien combinados dan Características explosivas, el primer componente es el azufre que da un bajo punto de inflamación a la pólvora, además aglutina a los demás elementos y los protege de la humedad así como regula la velocidad de combustión.

El segundo componente es él oxidante el elemento que aporta él oxigeno; el nitrato potasico o salitre, cuando más salitre tiene; más potente es la pólvora.

Cuando se quema el salitre produce humos algo tóxicos de olor característico.
El tercer componente es el combustible; el carbón que aporta el color característico a la pólvora negra, dependiendo del tipo de carbón, se obtiene diferentes tipos de pólvoras; tanto por la procedencia de la madera del carbón como por su proceso de preparación o carbonización.

Y conocidos sus componentes. Paso a explicar por encima las fases de su fabricación tradicional y poco más o menos la duración de estas fases.
Primero se hace unas mezclas de dos componentes en unos bombos con bolas de bronce para hacer mejor la unión, se juntan por una parte salitre y carbón durante 5 horas y por otra azufre y carbón durante 10 horas, se llaman mezclas binarias.

Estas mezclas binarias pasan después a otro bombo más grande con bolas de madera noble durante 5 horas mas, es la mezcla ternaria.
La pasta resultante se humedece levemente y se coloca a unas muelas grandes de 2000 Kg. de peso que terminan de compactar esta mezcla que verdaderamente ya es pólvora, esta en estas muelas unas 3 horas.

El resultado de las muelas, llamado galletas de muelas, pasa por unos cilindros con unos salientes que trocean estas galletas y forman los diferentes granos de pólvora, este granulado tarda unos 10 minutos.

A los granos resultantes se les da un tratamiento final para tener toda la superficie homogénea, se realiza también en bombos circulares durante 7 horas y se les llama pavonado.
A los granos resultantes después del pavonado se le quita el polvo suelto o polvorín que es muy peligroso por su bajo punto de inflamación y se clasifica y empaqueta según su grosor para su utilización.

Existe una clasificación normalizada por numero bajo normas U.N.E. Pero hay fabricantes con clasificación propia, como es La Unión Española de Explosivos que utiliza una clasificación denominada de la f siendo las más finas las de 4f y la mas gruesa las de 2 f. Teniendo una clasificada para arcabuz que indica el mismo fabricante que esta indicada para armas de abancarga, cuando no se requieren Características balísticas determinadas; Claramente esta indicando el fabricante arcabuces y trabucos de salvas.

Tenemos pues ahora la pregunta más importante que se hace un festero cuando va a realizar los disparos de salvas? Que cantidad de pólvora es la ideal para un determinado arcabuz ¿cómo he intentado explicar en los planteamientos anteriores son muchísimos los factores que influyen en una pólvora? Composición; Fabricación; almacenaje; si todos los factores anteriores son idénticos y el arcabuz es propio los festeros que tienen que hacer el disparo, suelen conocer la cantidad de pólvora que necesita, siguiendo los consejos del fabricante del arcabuz o del armero que necesariamente lo mantiene.

Si por cualquier causa no se conoce la cantidad, el método empírico es empezar introduciendo una pequeña cantidad de pólvora negra e ir aumentando poco a poco la dosis, la pequeña cantidad que indico seria una carga de medida de cantimplora ajustada al mínimo que serian unos 10 gramos; y el aumento seria variando su regulación que serian aumentando aproximadamente hasta 6 gramos más. Normalmente la mayoría de los arcabuces y trabucos del mercado con esta cantidad funcionan bien, toda la pólvora de mas que se introduce la tira en forma de fogonazo o Lo que es peor la tira sin quemar y cae al suelo con el posterior peligro por la posibilidad de inflamación accidental.

ALMACENAJE Y SEGURIDAD EN LA POLVORA NEGRA.

La pólvora es altamente inflamable por sensibilidad al choque roce y chispas, se inflama a temperatura superior a los 300 Cº. Si la tenemos que almacenar será el mínimo Tiempo posible siempre en mínima cantidad; en el recipiente del fabricante; en un sitio seco y sin corrientes de aire, alejada de instalaciones eléctricas y superficies calientes o paredes; Lejos de elementos combustibles pero sobre todo lejos del alcance de los niños. Cuando la llevamos encima no fumar; no utilizar sustancias o elementos que pueden disminuir nuestros reflejos; He intentar no entrar en establecimientos públicos ni pasar por aglomeraciones de personal.

DESTRUCCIÓN DE LA POLVORA NEGRA.

La mejor forma de destruir los restos de pólvora negra es su disolución en un recipiente con gran cantidad de agua siempre que la cantidad del volumen de agua sea mucho mayor del volumen de pólvora a destruir; el agua desplaza al nitrato potasico de la mezcla y la convierte en una mezcla inerte.

Fuente: UNDEF